Robots o cotxes autònoms per al repartiment de mercaderies sobretot per a l'última milla? Pot semblar ciència ficció, però ja és una realitat. L'Àrea Metropolitana de Barcelona (AMB) ha iniciat les proves d'un robot autònom per repartir paquets. Una prova pilot a nivell europeu que té l'objectiu d' impulsar la distribució d' última milla mitjançant vehicles sense conductor. Està previst que comenci a operar al carrer, en un entorn real, el pròxim estiu. S'estrenarà al voltant del mercat de Can Vidalet, a la població barcelonina d'Esplugues de Llobregat, i posteriorment es traslladarà a la ciutat alemanya d'Hamburg i a Debrecen (Hongria), com a part d'un projecte finançat pel laboratori europeu EIT Urban Mobility, liderat pel centre tecnològic Carnet de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i amb el suport de l'Àrea Metropolitana de Barcelona.

L'objectiu és fer més eficient i menys contaminant la paqueteria d'última milla, és a dir, l'últim tram d'entrega de les mercaderies. L'auge del comerç electrònic, sobretot després de la pandèmia, ha posat en evidència que aquesta activitat és responsable d'una part important de la pol·lució i de la congestió del trànsit actual a les ciutats. En concret, l'espectacular creixement de la distribució urbana de mercaderies d'última milla suposa ja el 20% del trànsit i el 40% de les emissions en una ciutat com Barcelona.

El petit cotxe autònom tindrà un radi d'acció d'un quilòmetre i disposarà d'una base en la qual es carregaran els paquets i mercaderies per a la seva distribució final. Està pensat perquè circuli per carreteres i carrers, entre els cotxes, o per les zones de vianants. El seu sistema de sensors li permet esquivar obstacles i persones, i el seu programari està dissenyat perquè refaci la ruta si de ben segur no pot passar per un carrer. Quan arribi a l'usuari i destinatari final del paquet, aquest podrà recollir-lo de dins del robot.

Però aquesta nova forma de distribució haurà de superar un altre escull: el de la normativa. Per ara, no està permès als cotxes autònoms que circulin per carretera, però les coses poden canviar en un termini no gaire llunyà. De moment, la direcció general de Trànsit (DGT) també s'ha implicat en el projecte europeu.